主席，經歷了多年的發展，香港可算是個小康社會。在2008年受到環球金融海嘯沖擊之後，人均國民生產總值至去年年底已達到二十三萬三千多元。可惜，根據政府去年1月至9月的數據，收入低於平均綜援金額家庭的人數接近64.6萬人，較2008年急升了四分之一；如果一併計算清貧長者， 人數更接近85萬人， 可見多年來縮窄貧富差距的措施， 似乎未能發揮很大效用， 情況實在令人擔憂。

自由黨跟各位一樣，也十分關注貧窮問題，亦希望能夠一起敦促當局，加強扶貧或滅貧的工作，縮窄貧富差距，令社會氣氛也可以和諧一點。

但是，我認為我們也得正本清源，找出問題的癥結，才可對症下藥，否則便會藥石亂投。我們要瞭解一下，究竟我們的貧窮問題是因為人口政策，單程證不斷輸入低技術、低學歷的勞工，抑或是社會經濟結構出現問題，社會缺乏向上流動的機會所致？ 還是有其他原因？ 當局有必要深入研究本港貧窮問題的成因， 從而做到藥到病除， 化解社會矛盾。

自由黨心目中可持續的扶貧之道，便是透過授人以漁，幫助基層市民裝備自己，從而徹底擺脫貧窮，無須長期依賴別人支援。因此，自由黨一直爭取當局為中年在職人士提供設有津貼的在職培訓計劃，協助他們自我增值， 提升競爭力， 爭取更佳的待遇。

另一方面，知識型社會影響的不僅是中年人士。兒童的學習模式也由傳統的課本，伸延至無限邊際的互聯網上。正如滅貧事宜小組委員會(“小組委員會”)的報告中也指出， 綜援家庭兒童如果缺乏機會使用互聯網，會妨礙他們的學習和發展，導致跨代貧窮。因此，自由黨跟不同團體均一直爭取，為綜援家庭的學童提供上網津貼，尤幸政府在年初的財政預算案中總算回應了訴求。

此外， 政府也答應增撥資源給學校及非政府機構籌辦更多課外活動，固然也是一個進步。但是，對於一些基層小朋友來說，可能連參加課外活動的交通費也負擔不來。故此，自由黨也要求政府，考慮向基層兒童發放連同交通費的課外活動津貼， 讓兒童可以有機會走出課堂學習， 讓身心都得到全面的發展。

至於小組委員會報告中提出，放寬綜援豁免計算入息的安排，自由黨亦贊成有需要檢討。因為在現行安排下，受助人雖然帳面上可以保留最多2,500元的薪金， 但扣除交通、用膳等開支後， 實質多賺的收入可能只有一千數百元，對鼓勵受助人出外積極找工作，恐怕起不到甚麼作用。

另一方面，我們提倡政府要“以工代賑”，以創造足夠的就業機會予基層市民。政府不僅要大力發展傳統的四大支柱行業，也要有系統地發展六大優勢產業， 以至在地區物色注入經濟活動的機會， 加強創造就業。當然不可少的是要繼續拆牆鬆綁， 進一步改善營商環境。

主席， 對於無法獨立謀生的弱勢社羣， 自由黨認同是要加強支援。例如“生果金”及長者綜援的離港限制便應盡量撤銷，方便長者自由選擇回鄉養老。

適逢高等法院早前已經裁定，申請綜援前每年的56天離港限制，是妨礙港人出入境的權利；我們希望政府能盡快進行檢討工作，盡快作出最大限度的寬免， 以免難為了我們的一羣“老友記”。

不過， 對於報告中建議撤銷綜援申請人居港7年的限制， 以及放寬長者以家庭為單位申請綜援的規定，自由黨也有一定保留。因為這會為公共財政造成沉重負擔，也會容易衍生濫用的問題。更重要的是，建議可能會灌輸錯誤信息，例如令新來港人士以為一來港定居便可長期依賴綜援金過活，或助長子女不供養父母的不良風氣等。固然，對於一時間陷入困境的人士， 當局必須運用酌情權， 提供適時的協助。

至於增設負入息稅，以加強支援低收入家庭，用意可取，但要小心配合現行的綜援制度， 避免濫用和造成不必要的公共開支。

主席， 我謹此陳辭。