主席：

        還有三個星期就到聖誕節，不過對於港人來說，今年聖誕卻可能要在裁員減薪、經濟衰退的寒風中渡過，因為金融海嘯帶來的失業問題陸續浮現，不但基層吃苦，連過往不少被形容為「半個鐵飯碗」的銀行從業員，也在一夜之間失去飯碗，紛紛加入失業行列。

        因此，要協助市民面對逆境，自由黨認為政府的首要工作，是設法刺激經濟、開創就業。

        自由黨早前就向財政司司長提出一系列建議，主要亦是從創造就業出發，如我們建議向創造一定新職位的企業提供稅務優惠，同時由政府開設最少1.5萬個為期半年至一年，包括文職及基層工作臨時職位，以紓緩正在惡化的失業潮，希望能夠起到一點「止痛」作用。

        當然，自由黨亦支持爭取十大基建及其他大型基建如中環灣仔繞道、中九龍幹線等盡快上馬，但在之前的空檔期，政府應盡量簡化程序，令中小型基建盡快上馬，才可為建造業帶來就業職位。

        但自由黨亦希望政府不要忘記，飲食業和零售業等服務業對香港經濟的重要性。事實上，海嘯的寒冬已經殺到埋身，好似樹仁大學早前一項消費信心調查便發現，四成受訪者表示今年聖誕新年會減少消費，每人花費的金額更大幅「縮水」44%，對業界來說無疑是發出嚴重警號，前景堪憂。

        雖然不少業界已經「等唔切」，紛紛大減價或推出「一蚊雞」優惠，務求殺出一條血路，但相信情況到了農曆新年以後，會更加慘淡。所以，自由黨建議政府向每名市民派發1,000元消費券，希望能刺激起消費市道，以免業界出現「屍橫遍野」的景象。因此，我們再次促請政府認真考慮我們提出派發消費券的建議，不要藉口多多、左推右搪，如繼續翹埋雙手，乜都唔做，到時要救都可能太遲。

        主席，自由黨亦非常關注社會上的貧窮問題，對於原議案提出重設扶貧委員會，我們是同意的。其實，前扶貧委員會提出的50多項措施，不少都值得推行，例如以地區為本制訂扶貧策略，但至今都未有具體行動，故自由黨是贊成譚耀宗議員的修正案，要求政府全面落實有關建議。

        例如兒童貧窮的問題，就值得我們加倍注視。根據策發會推算，現時有多達14.3萬名介乎0至14歲的貧窮兒童；惟有調查發現，近半數低收入家庭根本無法負擔課外活動費用，在現今講求活動教學的教育模式，長此下去，恐怕只會種下跨代貧窮的禍根，後患無窮。

        因此，自由黨要求政府向綜援家庭的兒童，發放額外活動津貼及「車馬費」，同時提供上網及電話津貼，讓兒童有機會接觸社會，接通無窮無盡的互聯網世界，增進知識。

        至於長者方面，特首在《施政報告》中承諾「進一步推動社會各界及私營機構為長者提供各種優惠」。可惜言猶在耳，港鐵就率先「大唱反調」，嚟緊嘅周日就會取消長者假日2元乘車優惠，不但令一眾長者非常痛心疾首，更跟特首當初承諾背道而馳。

        因此，自由黨促請政府及港鐵，盡快恢復長者假日乘車優惠，並將這項優惠推展至客量並未飽和的時段，包括星期一至五的非繁忙時間。我們深信，這些優惠不但能直接惠及長者，鐵路公司亦能善用剩餘的載客量增加收入，達致雙贏。

        對於梁美芬議員提出，開辦更多培訓課程及資助失業工人進修，自由黨不反對，只是現時僱員再培訓局已為年滿30歲或以上的失業人士提供一系列免費課程，亦會發放津貼，是否有必要無限擴大?

        至於黃成智議員提出設立地區扶貧基金的建議，自由黨認為與其鎖住一筆資金去設立基金，倒不如針對個別地區的貧窮情況，直接撥款推動扶貧；對於李鳳英議員建議另設失業貸款基金，恐怕同現行的福利重疊，故自由黨亦有保留。

        主席，本人謹此陳辭。